GRE寫作對中國考生難度的特殊原因及對策
GRE寫作向來是許多中國考生的Achilles Heal，主要原因很多時候并不在于語言。對于GRE寫作，大部分考生在備考或者許多老師在備課時都會有一種難以言說的茫然，這種茫然是在相對而言思路清晰的填空和閱讀的對照之下突顯出來的。GRE寫作部分考察的內容確實是和Verbal Quantitative非常不同的，這也是其分開計分的原因。
在老GRE的split test中，作文和其他兩部分一直是分開考的，這也說明了其特殊性。諷刺的是作為GRE考試中唯一公開題庫的一個部分，寫作部分的對策卻從未脫離過百家爭鳴的不確定狀態。而本文也并非致力于尋找一個絕對正確GRE寫作對策，而側重于分析GRE寫作對中國考生來說難度產生的特殊原因及對策。
一、中文寫作與英文寫作的環境差異
寫作環境的差異通常是由多方面因素造成的包括歷史、文化、語言特性等，然而筆者認為應用文寫作的環境最直接，同時也是最重要的影響因素是政治環境的開放程度，或者說言論自由的程度。中國和英語國家何者言論更加自由想必讀者也心知肚明。對言論的控制無論對文章的內容還是其展現形式都會造成非常值得注意的影響。最直接的結果就是在言論自由的環境下作者的首要目的是迎合讀者或者說市場，而在言論嚴格控制的環境下作者的首要目的是通過審查。因此在國內用于公開發表的應用文寫作更多的是作者與審查的力學關系作用下的結果而國外應用文寫作更多的則是作者與讀者的力學關系作用下的結果。這一事實對中國學生GRE寫作造成的影響筆者在下文會詳談。
二、中國學生寫作的教育
在我國大學絕大多數專業是不開設寫作課的，學生最終的畢業論文是如何完成的，讀者如果已經畢業就會有體會。因此絕大多數中國學生的寫作教育只限于義務教育階段的語文課。而我們語文寫作的最大特點是什么呢?相信讀者許多還記得高中語文老師的教誨：作文要寫出真情實感所以不難得到結論國內寫作教育的核心內容是如何表達情感。讀者不妨回憶一下中學語文作文寫得最多的是什么樣的文章?相信許多人的回答是散文，這一界定的原因我想多是由于寫的文章實在不倫不類，故而歸入一個極大的概念之中。而寫作的題材多是淡淡的憂傷親情、友情、愛國情的偉大等等。而GRE寫作實際是議論文的寫作。雖然中學階段的寫作也涉及議論文的寫作，但兩者論述方式卻是截然不同的。有笑話說：每到高考屈原又要一遍又一遍跳江，貝多芬又要一次又一次耳聾，司馬遷又要一遍一遍被閹割。這說明了就算是議論文我們以前所學的也是一種煽情式論證，側重的仍是情感。
我們不妨將GRE issue議論的話題與中學語文中重疊領域的側重點作一下對比：
1.教育
GRE：學生應該學習許多專業以外的學科。
語文：黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。
2.社會
GRE：人們多以自身與社會團體的共同點定義自己。
語文：世人如此糊涂只知追名逐利錯過了美好生活。
3.環境
GRE：社會不應以經濟發展和人民就業為代價來拯救瀕危物種。
語文：不要讓地球上的最后一滴水成為人們的淚水。
我們可以看到GRE issue題議論的話題是非常practical的，而高中語文課則是天馬行空的，幾乎都只是占據道德高地然后進行空泛的指責。我們的寫作教育為什么不讓我們談些更實際的問題、多強調一些理性思考?這是一個有趣的問題但筆者在此不會多談。我只是想指出這樣一種現象的存在，而其對中國考生GRE寫作產生的影響本文后面還會具體談。
相反寫作教育在美國無論是重視程度還是 側重點與國內都有很大的區別。美國大學在本科階段一般都會開設寫作課而這些寫作課的側重點與GRE寫作也基本是一致的。老師給的寫作練習一般是需要學生自己查閱一些客觀資料來形成觀點的所以更偏于理性。
三、GRE寫作觀點的確立
我們之前談到國內應用文的寫作是作者與審查的力學關系作用下的結果，而審查的過程主要是看文章內容是否符合政府思想或者說我國執政黨的思想。在此稍作簡化，執政黨思想是什么呢?馬列毛鄧三。這中間關于共產主義的部分沒什么好說的，就是社會主義的優越性和資本主義的丑惡。而其他的對GRE寫作過程中觀點的確立影響最多的就是一分為二具體情況具體分析唯物主義等思想。我們的報紙上隨處可見諸如我們在此次中取得了驕人成績，但是也要看到其中存在的一些問題。我國國情決定了我們不能搞西方國家那一套要從實際出發。當前的主要任務經濟建設，要保持國民經濟又快又穩地發展。
這樣的單一思想的寫作環境對中國考生GRE寫作觀點的確立產生了潛移默化的影響。讀者若對英語高考寫作或四六級寫作印象早已模糊，非常可能還記著一個詞組那就是every coin has two sides。而絕大多數中國考生對GRE issue題庫中幾乎每一道題所持有的觀點都是一分為二地看待，原因是這些考生潛意識接受了只有一分為二才是正確的這一前提，因此就認為在issue寫作中只有一分為二才能的高分。而實際issue 寫作并沒有對或錯的觀點或者一定能拿高分的觀點。同樣筆者也并非在此宣揚一分為二是錯的。我想說明的是放棄自我思考，機械地對任何一道題目一分為二的做法對GRE寫作備考是不利的。從認知的角度講每個人都是獨特的經驗體。正是因為每個人經驗的特殊性，他們對不同的熱點問題不太可能都有中庸的一分為二的態度。這里的態度指的是心理學上的implicit attitude即我們在經驗中形成的對不同事件的潛在的態度，這些態度有許多是prejudice但是他們反映了你真實的想法。舉個例子，大部分中國人或日本人對Diaoyu Island被日本所占領這一事實能有一分為二的態度嗎?同樣的道理一個人對題庫中的上百個issue也不太可能有一分為二的態度。而一個人對某一issue的真實態度對后面我們要講的觀點論證是密切相關的。
這種既存的一分為二的思想有的時候也會影響中國考生對GRE官方指南的解讀。比如官方指南上說GRE寫作考察了學生的complex thinking，許多考生就相信所謂的復雜思考就是暗示他們要一分為二，再比如在新GRE中新加入的instruction中經常會有這樣的表述consider ways in which the statement might or might not hold true.許多考生也認為這也就是要一分為二的意思。實際上complex thinking可以體現在對某一問題不同角度，不同層面的思考而不一定要一分為二而might or might not hold true則是英語議論文寫作的一個習慣：那就是文章中一般要考慮相反觀點。這里的考慮相反觀點并不是一分為二，因為這里考慮相反觀點并不意味著一定要肯定相反觀點，許多情況下是指出相反觀點的不足從而對自己的觀點起到支持作用。這與GRE閱讀題中作者支持新觀點批判老觀點是類似的。盡管有時會作讓步，那也是對自己觀點的完善而非一分為二。讀者可參閱官方指南的issue滿分范文，它實際就是在反對相反觀點的基礎上建立起的自己的觀點。
具體情況具體分析的具體體現就是case by case analysis的文章展開方式。case by case analysis的展開方式可以說是與一分為二的態度非常配套的。如何體現一分為二?那么在不同情況下適用性就不一樣。而同樣這里case by case analysis的問題在于人的經驗差異不太可能使得他對每個話題都存在這種不同案例分析的思考。有些時候我們就容易從問題的根源進行討論。比如題庫中的一道題：
18.The well-being of a society is enhanced when many of its people question authority.
對于這道題有些人的觀點就是：我們人類可以質疑權威的具體形式，但我們永遠無法拒絕權威這一概念。這樣的觀點怎樣進行案例分析呢?在此同樣需要指出的是筆者并不是試圖證明具體情況具體分析是錯誤的而是認為具體情況具體分析容易拿高分對GRE寫作的備考時不利的。
接下來是唯物主義，唯物主義對中國考生的影響體現在考生對題庫中牽涉人的物質需求與精神需求之間的矛盾這類話題時，只會堅持物質需求為第一性來論述。比如下面這道題：
51.Young people should be encouraged to pursue long-term, realistic goals rather than seek immediate fame and recognition.
追求現實目標不要一夜成名多數學生很容易理解，因為根據馬克思主義哲學物質資料的生產是人類身生存和發展的基礎。然而為了滿足一分為二許多學生會想盡方法加一個反面。年輕人的興趣不能忽視啊，年輕人也應該有些個人空間啊等等一些非常牽強的反面。而這一類問題的反面，筆者認為，正是在馬克思主義哲學從來不談的autonomy，這個詞我找不到比較好的翻譯，大致可以理解為自制或者說每個人都有不受外界支配自由選擇的能力。這也是自由主義的哲學基礎，也是美國政治哲學的基礎理論之一。這一概念與哲學家尼采是分不開的，對于自由主義在此筆者不會展開論述。而與本體相關的一點就是尼采的觀點Humans need to acquire knowledge of themselves and then act on that knowledge. Meaning and morality cannot be imposed from the outside; it must be discovered within.簡單的講就是人們只有自己去經歷，去不斷嘗試才能真正懂得知識，實際在筆者看來尼采哲學是非常流行的，比如This is not a time a to make decisions, this is a time to make mistakes.這樣的電影臺詞所反映的觀點就是來自于尼采哲學。在這道題目中也就是年輕人只有嘗試過追求immediate fame and recognition才能夠真正懂得什么是對的什么是錯的。
此外中國考生在GRE issue寫作觀點的確立上另外一個障礙就是政治類話題的理解。中國是世界上極少數在學校開設政治課的國家，然而諷刺的是中國寫生在政治方面的理解確實最缺乏的。筆者自己在思考下面這道題時，我的一位考托福同學看到后就脫口而出領導是不是應該聽取群眾的意見。她這樣翻譯時立刻讓人聯想起資訊聯播中領導下鄉視察的情景，自然而然就想到領導應該認真聽取群眾意見，虛心向群眾學習這樣的官腔。
16.Some people believe that in order to be effective, political leaders must yield to public opinion and abandon principle for the sake of compromise. Others believe that the most essential quality of an effective leader is the ability to remain consistently committed to particular principles and objectives.
而在筆者看來這道題目所描述的是政客與民眾的力學關系 。這就需要聯系到世界上最著名的政治哲學之一的馬基雅維利主義。馬基雅維利認為政治家要獲得政權并維持政權，最重要的就是維持自己在民眾心中的形象。唯一有意義的是民眾印象中的政客而不是政客本身的真實形象。這里的潛在假設當然就是政權的存在取決于民眾的支持。所以在馬基雅維利看來塑造光輝形象、欺詐、玩弄權術是政治家的本職。所以在西方國家政客大力投資自己的形象宣傳、詆毀對手早就是公開的秘密，而大部分中國學生對政治的理解還停留在當官不為民做主，不如回家賣紅薯的階段。除此之外還有托馬斯霍布斯的protect people from their self-destructive instinct的政治主張等等。而中國學生政治知識缺乏的原因，實際也不難想到。筆者認為對馬基雅維利主義一無所知的社會正是對馬基雅維利主義運用最徹底的社會。
最后再次聲明筆者并不是在駁斥馬克思主義基本原理，雖然這是一個非常有趣的課題。筆者在這里不是要證明一分為二具體情況具體分析唯物主義是錯的，而是盲目追從這些思想而放棄自我思考是不明智的。筆者駁斥的是這種conformity。GRE寫作所考察的最核心的內容是critical thinking，而這種考察的前提是考生要有自己的thinking。
四、GRE寫作觀點的論證
GRE寫作考察的另一個重要的點就是persuasive writing。除了要有一個自己的觀點以外還要能夠說服他人，換言之就是對觀點的論證過程。筆者認為觀點的論證就是作者建立與讀者之間的common ground以讓讀者接受其觀點的過程。這一過程主要是讓讀者產生情感和理性的共鳴或者說價值的認同。這里需要說明的是，許多人認為GRE寫作要絕對理性不涉及情感，但筆者并不同意這種觀點。因為情感是人類價值觀和社會道德形成不可忽視的一部分。人類最基本的情感之一就是empathy而正是因為empathy的存在，我們才會反對謀殺、反對迫害弱者、反對對弱勢群體的歧視，除此之外也是嬰兒聽到其他嬰兒啼哭會跟著哭的原因，它是與生俱來的。因此價值觀與情感是無法分開而論的，筆者之前所批判的是在議論文中煽動讀者情感來掩蓋其理性而非情感本身。
GRE作文的讀者并不是與我們有著類似價值觀的教育者，而是一群西方社會的人，想必這是所有人都承認的事實。正是因為這個原因，我們需要與之建立common ground的價值觀應當是一些普世價值比如人格的平等社會的公平正義個人的發展需求人類文明的進步等。當然我們更加需要注意的應該是那些不屬于普世價值的價值觀：孝敬父母舍生取義實現共產主義刻苦學習讓領導先走這樣的存在于我們歷史和宣傳中的價值就不屬于普世價值。比如下面這道題：
46.Universities should require every student to take a variety of courses outside the students field of study.
作為中國學生我們很容易想到學習專業課程能夠讓人博學、陶冶情操、培養興趣之類的觀點，這樣的觀點就很難讓大部分西方讀者認同。如何確定自己文章是否有說服力取決于作者與讀者之間換位思考的能力。
中國考生論證沒有說服力的原因很大程度上就是之前提到的：觀點來自于機械的一分為二而非自我思考與總結。筆者認為如果是自我思考得到的觀點，一定能夠有較好的論證，同時也不會缺乏論據。原因是這個觀點至少說服了考生自己，同時它來自于考生自己經驗的歸納，而論證的過程實際只需將進行歸納的那部分經驗加以還原。例如：
24.The best way to teach is to praise positive actions and ignore negative ones.
如果我這里的一個觀點是為了鼓勵競爭，praise是不能過度使用的，由于我這個觀點是我自己思考得到的，那么舉例支持的過程實際只是對我得到這個觀點的場景進行一步一步細化還原的過程，而不是漫無目的地尋找例子。下面就是例子形成的過程。
1.In the hope of encouraging achievements, its not wise to praise positive behaviors, unless theyve met certain criteria.
2.When the goal is to encourage ever higher achievements within an organization, its not wise to praise minor improvement, to be sure, it is only reasonable to praise improvements that have satisfied certain criteria or broken certain record.
3.In a corporation, in order to encourage improvements, it is not wise to take too seriously small improvements such as making the managers coffee in the right way or bringing in a few clients. In contrast, significant feats such as designing of a best-seller product, or a double in the revenue should probably not be slighted with a simple good job.
4.In a corporation, in order to encourage improvements, it is not wise to take too seriously small improvements such as making the managers coffee in the right way or bringing in a few clients, for this will make the impression that reward is not something to be striven for and thus discourage competition among employees. In contrast, significant feats such as designing of a best-seller product, or a double in the revenue should probably not be slighted with a simple good job, if employers wish to see other clerks would follow the example and bring out the best of themselves. Henceforth, In order to create enough incentive for employees to make optimal contribution, the strategy of praise should be neither absent nor ubiquitous.
我們可以看到上述過程從第1步到第3部只是不斷加入細節的過程。比如從1到2我只是將觀點放入了一個organization中，而2到3則是將organization具體成了corporation，同時將minor improvement具體成了making the managers coffee in the right way,再將improvements that have satisfied certain criteria具體成了designing of a best-seller product, or a double in the revenue。當然讀者還可以再進一步具體到某一種corporation，比如insurance company, retail store等甚至具體到某一家公司比如Apple, Microsoft但筆者認為到這里的第3步已經是一個比較充分的例子了。而第4步則是對具體細節進行詮釋的過程，即闡明為何例子能夠支持觀點的過程。
而如果只是機械地一分為二就可能出現下面這樣的文章，這篇文章是官方的2分文章。這篇文章之所以得2分，官方的解釋是無法看懂作者要表達意思。確實這篇文章無論用詞、語法、句式都很難通過直接翻譯來理解。然而如果我們盡量以中文的思維去理解的話，很容易得到筆者在這里的翻譯。對作者的真實意圖，筆者未必理解準確，而這篇文章是出自中國考生之手也是筆者的個人觀點。而如果讀者接受我這樣的翻譯，不難發現這篇文章的敘述與領導講話的風格非常類似，其中一分為二具體情況具體分析的思想體現也非常明顯，而實際這種空喊口號的論證在GRE讀者眼里是沒有說服力的。
