清掃太空的人-人生
“宇宙等待你來(lái)挑戰(zhàn)。”岡田光信15歲參加美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的太空營(yíng)時(shí)，日本第一位遨游太空的宇航員毛利衛(wèi)在給他的一張字條中如此寫道。
25年后，已過(guò)不惑之年的岡田放棄了從事超過(guò)10年的IT行業(yè)，轉(zhuǎn)而投向他少年時(shí)為之熱血沸騰的太空領(lǐng)域。令人沒(méi)有想到的是，他遇到了人生中前所未有的挑戰(zhàn)，但也可能是他人生中最正確的選擇—清掃太空。
一張字條引發(fā)的創(chuàng)業(yè)
在一片毫無(wú)生氣的倉(cāng)庫(kù)和工廠之中，岡田在東京附近成立了一家研發(fā)工廠？。工廠的規(guī)模不大，里面大約有25名研發(fā)人員。
岡田從小就對(duì)太空充滿了好奇，并在15歲時(shí)飛往美國(guó)亞拉巴馬州參加NASA主辦的太空營(yíng)，在那里他結(jié)識(shí)了日本“航天第一人”毛利衛(wèi)。
后來(lái)，岡田選擇了美國(guó)普渡大學(xué)，那是他心中的偶像—世界上首位登上月球的宇航員阿姆斯特朗的母校。然而畢業(yè)之后，岡田并沒(méi)有追隨兒時(shí)的夢(mèng)想，而是先后在日本的政府機(jī)關(guān)和美國(guó)的金融公司工作，之后又創(chuàng)立了一家IT公司。
2023年，年近40的岡田光信感覺(jué)遇到了“中年危機(jī)”。他開(kāi)始重新尋找人生的方向。一張偶然間發(fā)現(xiàn)的字條，也就是毛利衛(wèi)先生25年前寫給他的“宇宙等待你來(lái)挑戰(zhàn)”的字條，重新燃起了他探秘宇宙的熱情。
他開(kāi)始四處參加關(guān)于宇宙開(kāi)發(fā)的國(guó)際會(huì)議和論壇，聽(tīng)該領(lǐng)域尖端專家的演講，收集最新的研究成果。然而，他沮喪地發(fā)現(xiàn)，在討論太空垃圾問(wèn)題時(shí)，不論是大學(xué)教授、研究機(jī)構(gòu)的專家還是政府官員，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)和利益的糾葛，都只是在討論，卻遲遲拿不出具體的實(shí)施方案。
“如果人們對(duì)太空垃圾繼續(xù)置之不理，快則二三十年，慢則200年，太空垃圾便可能遍及宇宙空間的各個(gè)角落，人們將無(wú)法再向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭和太空艙。”岡田說(shuō)，“這就是‘凱斯勒癥候群’。一旦這樣的情況出現(xiàn)，我們的生活就會(huì)受到嚴(yán)重影響，因?yàn)樘鞖忸A(yù)報(bào)、通信交流、電視節(jié)目轉(zhuǎn)播等都依賴衛(wèi)星……”
“凱斯勒癥候群”這一概念是由NASA顧問(wèn)唐納德·凱斯勒于1978年提出的，他指出：“近地軌道上的衛(wèi)星碎片多到一定程度時(shí)，就有極大可能擊中出現(xiàn)在這一帶的衛(wèi)星等物體，而被擊中的物體勢(shì)必會(huì)產(chǎn)生更多碎片，又為更多的沖撞增加了可能性……滾雪球一般增多的碎片終將使人類不得不放棄繼續(xù)發(fā)射衛(wèi)星到這個(gè)區(qū)域。”
根據(jù)專家的估算，自蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造衛(wèi)星開(kāi)辟太空時(shí)代以來(lái)，地球周邊的太空中已經(jīng)有大約2。3萬(wàn)個(gè)大于10厘米的碎片、50萬(wàn)個(gè)大于1厘米的碎片。岡田認(rèn)為，人類已經(jīng)處在“凱斯勒癥候群”的邊緣。為了讓衛(wèi)星、火箭等在太空中能夠安全飛行，他于2023年成立了Astroscale公司，成為太空清掃領(lǐng)域第一個(gè)“吃螃蟹”的創(chuàng)業(yè)者。
最困難的清潔工作
只身一人，帶著20萬(wàn)美元（約合人民幣1300萬(wàn)元）的啟動(dòng)資金，岡田開(kāi)啟了世界上最難的清潔工作：以浩瀚宇宙為清掃空間，以高新技術(shù)衛(wèi)星為清掃工具。
岡田說(shuō)：“我要同時(shí)應(yīng)對(duì)技術(shù)研發(fā)、資金籌措、相關(guān)政策法規(guī)、人才與合伙人招募等問(wèn)題，每天都面臨新的挑戰(zhàn)，每天都要做出各種決斷。”
首先是公司選址。他把公司總部設(shè)在了對(duì)創(chuàng)業(yè)公司有優(yōu)惠條件的新加坡，把研發(fā)工廠建在了人才匯聚且熟悉的東京，以便組建專業(yè)團(tuán)隊(duì)。
其次是技術(shù)壁壘。出身商科的岡田雖然對(duì)太空領(lǐng)域有濃厚的興趣，但要組織人力開(kāi)發(fā)出連各國(guó)科研機(jī)構(gòu)都為之犯難的太空清掃技術(shù)，是難上加難。就在2023年2月，日本官方進(jìn)行的一項(xiàng)清理太空及地球軌道垃圾的試驗(yàn)性任務(wù)宣告失敗。
岡田的公司所采用的是不同的清理方法。岡田打算在2023年年底到2023年年初，將研制出來(lái)的小型、廉價(jià)的IDEAOSG1衛(wèi)星發(fā)射到600千米至800千米高的軌道上，用于監(jiān)測(cè)和收集小型碎片的信息，提升載人和無(wú)人航空任務(wù)的安全性。岡田計(jì)劃在2023年年初推出針對(duì)大型碎片的ADRASI衛(wèi)星，使碎片附著在提早被GPS鎖定的特殊黏膜上，并把它們拖到地球大氣層中燒毀。
此外，還有資金籌措和合伙人招募等難題。岡田說(shuō)：“為了尋找合作伙伴，我給日本、美國(guó)和歐洲等多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的公司發(fā)送了無(wú)數(shù)封郵件，也曾登門拜訪了很多家公司，最終花費(fèi)9個(gè)月才找到現(xiàn)在的合作伙伴。如果我跟別人說(shuō)‘一起去太空掃垃圾’，根本沒(méi)人理我。但是我說(shuō)‘讓我們一起守衛(wèi)我們的太空，讓它可持續(xù)發(fā)展’，便能吸引不少投資者。”
岡田的公司目前已經(jīng)籌集了4300萬(wàn)美元，有25名技術(shù)員工，可以滿足最初的研發(fā)和試驗(yàn)階段的費(fèi)用，但是岡田覺(jué)得這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
孤獨(dú)的創(chuàng)業(yè)者
Astroscale是目前世界上唯一一家做太空垃圾清理的私人公司，這意味著岡田做的所有事情都具有開(kāi)創(chuàng)性的意義。但是，在有無(wú)限機(jī)遇的同時(shí)，也存在著很高的風(fēng)險(xiǎn)。
岡田說(shuō)：“我希望能有更多的創(chuàng)業(yè)者加入這個(gè)領(lǐng)域，也希望有更多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”身為孤獨(dú)的創(chuàng)業(yè)者，岡田要在這個(gè)產(chǎn)業(yè)的各個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行開(kāi)拓，其中一個(gè)很重要的方面就是和監(jiān)管機(jī)構(gòu)一起討論、研究和完善該產(chǎn)業(yè)的法律、法規(guī)。岡田說(shuō)：“我已經(jīng)在和世界多國(guó)的十幾家監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行對(duì)話和討論。”
其次，要自己制訂和實(shí)踐經(jīng)營(yíng)模式。“我們現(xiàn)在的目標(biāo)就是減少預(yù)算，花最少的錢做成最強(qiáng)大的產(chǎn)品，從而提供客戶可以支付得起的服務(wù)。”岡田說(shuō)，“希望科研機(jī)構(gòu)和公司在需要清掃太空的時(shí)候，可以隨時(shí)聯(lián)系我們，我們會(huì)迅速響應(yīng)，滿足客戶的訴求。”
最后是技術(shù)難題。數(shù)據(jù)顯示，目前在所有的太空垃圾中，任務(wù)碎片占13%，火箭殘骸占17%，失效航天器占22%，解體碎片即航天器爆炸或相互碰撞產(chǎn)生的碎片占43%。岡田表示，大型的碎片由于比較好識(shí)別，相對(duì)容易清掃，但是小的碎片就很難發(fā)現(xiàn)，也難以計(jì)算，但不能輕視這些碎片，因?yàn)樗鼈兊乃俣确浅？欤绻采陷^大的碎片，會(huì)使航天器破裂、爆炸、結(jié)構(gòu)解體。微小的碎片則會(huì)產(chǎn)生累積效應(yīng)，將改變?cè)骷男阅埽瑢?dǎo)致航天器性能下降或功能失效。
隨著太空垃圾的增多，航天器碰撞的可能性越來(lái)越大，產(chǎn)生的碎片規(guī)模也無(wú)法估量，隨之而來(lái)的技術(shù)挑戰(zhàn)也會(huì)越來(lái)越大。
“到現(xiàn)在，我還不能說(shuō)我的公司和公司的產(chǎn)品有什么優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槲矣X(jué)得一切都還不完美，公司的經(jīng)營(yíng)模式、技術(shù)研發(fā)、行業(yè)法律法規(guī)等方方面面都還有很大的改進(jìn)空間。但是如果非要說(shuō)一點(diǎn)引以為傲的，那就是我們的團(tuán)隊(duì)對(duì)太空可持續(xù)發(fā)展的‘執(zhí)迷不悟’。”岡田說(shuō)。
在Astroscale網(wǎng)站的主頁(yè)上，可以看到不少團(tuán)隊(duì)工作人員和志愿者的照片，他們身穿T恤衫，上面寫著：“走，我們到太空掃垃圾去！”“再見(jiàn)，太空垃圾！”“我們生活在同一片太空下，讓我們保持太空清潔！”……
