中國民間故事：熬年的傳說

【熬年的傳說】

我國民間在除夕有守歲的習慣。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有

的人家一直要吃到深夜。根據宋懔《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。

守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人有

一首《守歲》詩中寫道:"相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗:三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。"珍惜年

華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句:"明年豈無年，心事恐蹉跎:努力盡今夕，少年猶可

夸!"由此可見除夕守歲的積極意義。

年三十守歲，俗名"熬年"。為什么稱作"熬年"呢?民間世世代代流傳著這么一個有趣的故事:太古時

期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫"年"。"年"的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽

走獸，鱗介中哥，一天換一種口味，從磕頭中一直吃到大活人，讓人談"年"色變，慍慍地，人們掌握

了"年"的活動規律，原來它每隔三百六十五天蜜到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天

黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。算準了"年"的肆虐日期，男男女女便把這可怕的一夜視

為關煞，稱作"年關"并目想出了一整套"過年關"的辦法:每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，煌

火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門封住，躲在屋里吃"年夜飯"--由于這頓晚餐具有兇吉

未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖

先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯

膽。

天色漸漸黑了下來，"年"從深山老林里竄了出來，摸進人群聚居的村落。只見家家戶戶宅門緊閉，門

前還堆著夢麻桿，街上卻瞧不見一個人影兒。轉了大半個晚上的"年"毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑。再

過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過"年關"的人們欣喜不已，要感謝天地祖

宗的護佑，要互相祝賀沒有被"年"吃掉，還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰里親友見面道喜……人們見面

互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。這樣過了好多年，沒出什么事情，人們對年獸放松了熱

惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子里。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅

布簾，空紅衣的新婚小兩口平安無事，還有幾個章稚，在院里點了一堆竹子在玩要，火光通紅，竹子燃燒

后"啪啪"地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在

《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的記載。所謂"庭燎"就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒

后，竹節里的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是"爆竹"的由來。可是有的地方，村民

不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一

年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒

香，請紫微星下界來保平安。

這種現象逐漸蔚成了綿綿相傳的"過年"和"拜年"的風俗。"拜年"的風俗內容豐富，通常的順序是:"先

拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出門去拜親朋友好，亦有初一拜本家，初二拜岳家，初三拜親戚.……

等各種講究，直至拜到正月十五，所謂"拜個晚年"。