很久很久以前，在現在廣西沿海的一個地方，有個聰明能干的姑娘叫葉顯，她畫的花兒，繡的鳥兒，就像活的一樣，她還會淘金。那地方的人們都淘金，從砂子里淘出金粒來，可是誰也比不上葉顯的手腳快。很不幸，葉顯的媽媽死了，幸虧爸爸非常愛她，可是不到一年，爸爸又死了。葉顯傷心得把眼淚都流干了。葉顯有一個后娘，后娘有一個女兒。這個后娘又厲害又惡毒，把葉顯當丫頭使喚，不但做飯洗衣服的活兒全讓葉顯去干，而且還逼著她到深山里去砍柴，到河邊去打水，這得有多危險吶。可是后娘巴不得葉顯在大河里淹死，在深山里摔死，她才高興哩！有一回，葉顯去打水，打上來一條小魚，紅色的鰭，金色的眼睛，活蹦亂跳，可愛極了。葉顯想，千萬不能讓后娘知道，她偷偷地把小魚養在一只小碗里。干完一天的活，葉顯回到自己的小屋里來，拿飯粒喂小魚，有時還悄悄地跟它說話。小魚長得很快，葉顯就給它換了一只大碗，后來又換了一只大盆，沒過幾天，盆子也裝不下了。葉顯只好把它放到屋子后面的池塘里去。平時葉顯吃的是后娘和妹妹剩下的菜飯，雖然她自己也吃不飽，還是省下一些去喂魚兒。說來也奇怪，每次葉顯一來，魚兒就浮到水面來，朝她點點頭。沒多久魚兒就有一丈多長了。這件事讓后娘發現了。她在池塘邊守了好幾回，都沒見到魚兒。魚兒沉在水底，才不理她呢。后娘越想越氣。眉毛一皺，想出了個鬼主意來。她忽然裝出一副笑臉對葉顯說：“好孩子，你整天忙乎，夠你累的了。可是你穿的一身破爛，媽瞧著心里挺難受的。看，媽給你買一件新衣裳，快穿上試試。”其實根本不是什么新衣裳，而是妹妹穿膩了扔掉的。葉顯可不在乎穿的戴的，不過她不敢頂撞后娘，只好把那件衣裳接了過來。她剛換了衣裳，后娘的臉就變了：“去，去，給我到一百里路外去打一桶泉水來。”葉顯提著個水桶走了。這里，后娘換上葉顯的那件破衣服，袖子里藏了一把刀，跑到池塘邊去了。魚兒以為是葉顯來了，從水底慢慢地浮上來，正要點頭，被后娘一刀殺死了。后娘把魚兒拖上來，煮了一大鍋，跟女兒美美地吃了一頓，再把魚骨頭埋在茅坑里。過了幾天，葉顯打水回來。一路上她老惦念著她的魚兒，怕它餓著。可是她再也見不到她的魚兒了。她不敢在家里哭，怕讓后娘聽見，只得跑到沒人的野地里放聲大哭。她哭得正傷心，忽然從天上下來一個人，披著長長的頭發，穿的是粗布衣裳，安慰她說：“姑娘，你不要哭，是你的后娘殺了你的魚兒，并把它的骨頭埋在茅坑里。你把魚骨頭取出來，藏在自己的小屋里，你想要什么，就會得到什么。”說完，好像一陣清風，飄到天空不見了。葉顯回到家，等后娘和妹妹睡熟了，悄悄地把魚骨頭扒出來，洗干凈，藏在自己的小屋里，葉顯先要什么呢？“魚兒，魚兒，求你給我一點吃的吧。”她的話剛說完，眼前就出現了好菜好飯，讓她吃了個飽。“魚兒，魚兒，求你給我一件衣裳吧！”她把話說完，眼前就出現了一件翠綠色的上衣，一條翠綠色的裙子，都是金線繡的花邊。她換了衣裳，又說：“魚兒，魚兒，求你給我一面鏡子吧。”她在鏡子里看見一位美麗的仙女，那就是葉顯自己。不過第二天，她還是一身破爛，像往常一樣干她的活。這個地方有許多節日，過節這天，男女老少都會穿上漂亮的服裝，在一個地方聚會，唱歌，跳舞，熱鬧極了。這年節日，后娘叫葉顯在家看守院于里的果樹，她帶上自己的女兒看熱鬧去了。葉顯啊葉顯，就是讓你去，你一身破爛衣裳，估計也去不成呢。今年可不同了，葉限穿上那件翠綠色的上衣，翠綠色的裙子還穿了一雙金鞋，不用說，這些都是魚兒給她的。她等后娘和姝妹走遠了，就在后面跟著。她一出現，人們都驚呆了，以為從天上飛來一位仙女，接著就圍著她唱歌跳舞。后娘也看得伸出了舌頭，回過頭來對女兒說：“瞧人家姑娘那模樣兒！你呀，有她的一半就好了。”“媽，你仔細瞧瞧，這姑娘長得挺像我姐姐。”“胡說，那燒火丫頭能跟這姑娘比呀？一個是烏鴉，一個是鳳凰………”后娘拉著女兒往人堆里擠，擠近了再瞧了幾眼，誰說不是呢，是挺像的：“奇怪，奇怪，天下真有長相一樣的人？”“會不會就是我姐姐？”“傻丫頭！就算是她，哪來這身打扮呀？”就在她說話的時候，葉顯一閃，閃出人堆，飛奔回家去了。后娘和妹妹很晚才回來，打開門一看，葉顯穿著那件破爛衣裳，抱著果樹已經睡著了。葉顯怕后娘和妹妹認出她來，心里很是著急，往回跑的時候，一不留神，掉了一只金鞋，讓一個做買賣的人撿了去。這只金鞋輕得像羽毛，踏在地上，沒有一點聲響，是一件稀世珍寶。做買賣的人渡海到陀汗國，把它賣給了陀汗國國王。陀汗國有幾千里水域，管幾十個島嶼。國王得了這只金鞋，叫宮女們都穿一穿，她們當中最小的腳，比金鞋還長一些，能穿得進嗎？國王又命令全國的婦女來穿一穿，也沒一個能穿得上。國王是個好奇的人，他心想：有這鞋子，準有能穿這鞋子的人！于是就渡海過來，一家家地尋找能穿金鞋的人。最后找到了葉顯，一試，不大也不小。葉顯拿出另一只金鞋，正好是一雙。葉顯穿上翠綠色的上衣和裙子，成了陀汗國的王后。
